What's Happening!! (1976-1979)

Prima trasmissione USA: 5 agosto 1976
Ultima trasmissione USA: 28 aprile 1979



Interpreti principali e personaggi:

Ernest Thomas (Roger Thomas, detto Raj), Fred Berry (Freddie Stubbs, detto Rerun), Haywood Nelson (Dwayne Clemens), Mabel King (Mrs. Thomas), Danielle Spencer (Dee Thomas), Shirley Hemphill (Shirley Wilson)

Creatore:

Eric Monte



Spunto:

Roger, Rerun e Dwayne sono tre ragazzi alle prese con i primi amori, l'amiciziae una lunga serie di altre cose che la loro tendenza a mettersi nei guai permetterà loro di sperimentare.

La serie:

Nel 1975 esce nelle sale un film intitolato Cooley High, diretto da Michael Schultz e scritto da Eric Monte, già autore per All in the Family, The Jeffersons e co-creatore di Good Times (Monte aveva vissuto proprio nel progetto di case popolari Cabrini Green Projects cui si ispirava l'ambientazione di Good Times), tutte serie legate a Norman Lear, che Monte denuncerà in seguito per non avergli corrisposto il giusto credito per il lavoro svolto per le serie. Il film narra di un gruppo di studenti afro-americani di un liceo di Chicago che passano dalla spensieratezza alle prime esperienze difficili dell'età adulta.
Quando la rete ABC ha necessità di una serie da mandare in onda durante l'estate, Eric Monte ha pronto l'adattamento del film per una serie la TV. L'episodio pilota, però, non soddisfa la rete, che chiede di riscriverlo. Monte, pur mantenendo l'ispirazione da Cooley High, se ne allontana decisamente e da qui nasce What's Happening!!.
Nella serie assistiamo alle prime vicissitudini del passaggio alla vita adulta di un trio di studenti liceali, Raj, Rerun e Dwayne. Raj è serio e ambisce a diventare scrittore, Rerun è il pagliaccio del trio, sempre pronto a dire la battuta sbagliata nel momento sbagliato e Dwayne, serio come Raj, è ossessionato dall'essere cool, nel tentativo di apparire più adulto di quanto sia.
Le loro vicende si svolgono essenzialmente tra la casa dove Raj abita con la severa madre e con la sorella minore, la linguacciuta e spiona Dee, e il bar Rob's, dove lavora come cameriera l’apparentemente decisa quanto intimamente insicura Shirley.
Nella serie appare anche occasionalmente il padre di Raj, divorziato e per niente presente nel corso dell'infanzia dei figli, che a un certo punto, per dare una svolta alle storie, pare riavvicinarsi alla ex moglie per poi però sparire di nuovo nel nulla.
Visto il seguito che ottiene, What's Happening!! ottiene uno spazio fisso nel palinsesto della ABC che la trasmetterà per tre stagioni.
La serie, che annacqua le vicende legate alla crescita dei tre ragazzi per trarne momenti da commedia piuttosto convenzionale (distaccandosi in questo da film cui si ispira), con il personaggio di Rerun che prende sempre più spazio accentuandone i toni da farsa, risulta tanto improbabile quanto gradevole ma siamo comunque distanti anni luce dalle serie "all black" sugli schermi all'epoca come le già citate Good Times, Sanford and Son e The Jeffersons, capaci di destreggiarsi tra realtà e commedia pur privilegiando l'ultimo aspetto.
Nel 1978, Raj si iscrive all'università, lascia la casa dove abita con la famiglia per trasferirsi in un appartamento con Rerun che intanto ha iniziato a lavorare.
La terza stagione vede numerosi cambiamenti: mamma Thomas scompare, Dee (che aveva sempre avuto le battute migliori) è cresciuta e il suo personaggio diventa meno brillante e Rerun, a quel punto la star incontrastata dello show, diventa una presenza difficile da gestire a causa dei problemi che il suo interprete inizia ad avere con alcool e cocaina.
I motivi sopra citati, uniti alla grande concorrenza da parte di altre serie (Happy Days, Laverne & Shirley, All in the Family, Welcome Back Kotter) che fa sì che le storie di What's Happening!! si facciano sempre più semplici e convenzionali, fanno decidere alla rete di chiuderla per non affrontare una nuova, difficile, stagione.
A sei anni dalla scomparsa di What's Happening!! dagli schermi, la ABC decide di rilanciarla nel 1985 con gli stessi interpreti dandole il titolo What's Happening Now!!, che durerà anch'essa per tre stagioni.

(Raj e Rerun nel loro appartamento della terza stagione)


Curiosità sulla serie:

Nelle intenzioni iniziali, il ruolo di Rerun era scritto per un ragazzo bianco e magro.

Mabel King voleva che la sua famiglia televisiva si componesse di un padre e di una madre (nella serie i genitori erano divorziati e il padre pressoché assente) ma la produzione era assolutamente contraria. Questo fu uno dei motivi per cui decise di lasciare il ruolo alla fine della seconda stagione.

L'attore Fred Berry ottenne di cambiare legalmente il suo secondo nome in Rerun, nome del suo personaggio.

La casa della famiglia Thomas è la stessa usata per Sanford and Son, adattata per l’occasione. Per notarlo, è sufficiente osservare la disposizione della scala interna, delle finestre, della porta d'entrata nonché la posizione della cucina.


(Raj, Rerun e Dwayne al Rob's Place)

Posizione nella classifica degli ascolti Nielsen per stagione
(solo prime 30 posizioni):

settembre 1976-aprile 1977 25 (Happy Days)
settembre 1977-aprile 1978 - (Laverne & Shirley)
settembre 1978-aprile 1979 28 (Laverne & Shirley)

Premi Emmy:

Nessun premio

Registi:
Lee Bernhardi, Tony Csiki, Bill Foster, Mary Hardwick, Dick Harwood, Alan Rafkin, Ron Richards, Joseph L. Scanlan, Michael Schultz, Jack Shea, Danny Simon, Dennis Steinmetz, Mark Warren, Bud Yorkin

Autori:
Eric Monte, James R. Stein, Joseph Neustein, Barbara Berkowitz, Marty Farrell, Sally Wade

Tema iniziale:
Composto da Henry Mancini

Produzione:
Turteltaub-Orenstein-Yorkin Productions (TOY)

Produttori:
Bernie Orenstein, Saul Turteltaub, Bud Yorkin (produttori esecutivi)

Durata per episodio:
25 minuti circa

Numero di episodi:
65, suddivisi su tre stagioni

Serie derivate:
What's Happening Now!! (1985-1988)

DVD

Regione 1:

What's Happening - The Complete First Season

What's Happening!! - The Complete Second Season

What's Happening - The Complete Third Season