Kate & Allie (1984-1989)

Prima trasmissione USA: 19 marzo 1984
Ultima trasmissione USA: 22 maggio 1989

Interpreti principali e personaggi:

Susan Saint James (Kate McArdle), Jane Curtin (Allie Lowell), Ari Meyers (Emma McArdle, 1984-1988), Frederick Koehler (Chip Lowell), Allison Smith (Jennie Lowell)

Creatore:

Sherry Coben

Spunto:

Kate McArdle e la sua amica di gioventù Allie Lowell decidono di condividere, unitamente ai loro figli, una casa nel Greenwich Village di New York in seguito ai loro rispettivi divorzi.

La serie:

Kate & Allie nasce come serie di rimpiazzo, tanto che la prima stagione si compone di soli sei episodi. Fu il successo di critica e di pubblico a fare sì che la CBS decidesse di commissionare una nuova stagione, seconda di sei, di 21 episodi.
La serie nasce da un’intuizione di Sherry Coben, autrice per la serie drammatica della ABC Ryan’s Hope, nel corso di una serata con i suoi ex compagni di liceo durante la quale notò due ex compagne di scuola che, in seguito ai loro divorzi, avevano trovato sostegno l’una nell’altra.
Sviluppata l’idea con il titolo Two Mommies, la presentò alla CBS, dove venne accolta con favore in quanto metteva in scena una situazione che si stava realizzando con una certa frequenza nella realtà.
La felice scelta di Susan Saint James come co-protagonista fu semplicemente dettata dal fatto che l’attrice era allora legata alla CBS da un contratto. Le venne quindi affiancata Jane Curtin, che con Susan Saint James aveva lavorato quattro anni prima nel film di Robert Scheerer How to Beat the High Co$t of Living (in cui compare anche Jessica Lange).
Scritta dalla stessa Coben, la serie usa come spunto due donne divorziate, già amiche sin dagli anni della gioventù, che decidono di condividere una casa, crescendo insieme i rispettivi figli. Kate ha una figlia quattordicenne (età ideale per immettere nella serie i
temi dell’adolescenza), Emma, così come Allie che, oltre a Jennie, ha un figlio di sette anni, Chip.
Stabilita la solida premessa, la serie sceglie due piani differenti di narrazione: se da una parte segue il percorso classico della sitcom, con le due famiglie che cercano di adattarsi – non senza difficoltà - alla convivenza, dall’altra se ne distacca scegliendo di trattare il tema dell’indipendenza dal modello maschile, con due donne che avviano un percorso di autonomia dai modelli vissuti – almeno televisivamente parlando – fino a quel momento. Kate e Allie non sono donne che hanno scelto di rinunciare a un compagno, hanno semplicemente scelto di non averne bisogno, di non dipenderne.
Dopo una prima stagione in cui i figli vivono la nuova situazione come una forzatura, anche loro inizieranno a sviluppare un rapporto di confidenza, allontanando così la serie da territori troppo esplorati.
Cento episodi dopo, il produttore Bill Persky abbandona Kate & Allie, giudicando che abbia esaurito il suo potenziale narrativo, ma la serie non si conclude qui. Allie accetta la proposta di matrimonio fattale da Bob Barsky ed è in grado di giungere a questo appuntamento come donna indipendente e consapevole, mentre Kate ancora non ha trovato un compagno adatto a lei.
Cambiato il team produttivo e introdotte queste novità, Kate & Allie inizia la sua fase di declino. Per riunire le due donne si fa ricorso a uno stratagemma: Bob, il marito di Allie, accetterà un lavoro come commentatore sportivo che lo costringerà a prolungate assenze, cosa che permetterà a Kate di trasferirsi a casa loro. Anche i figli scompaiono, anche se non tutti completamente, con la scusa dello studio.
La nuova convivenza appare però come una forzatura e Kate appare come un’intrusa in una situazione che non la riguarda.
Esaurita la premessa e inseriti i personaggi in un vicolo narrativo cieco, con pochissime, se non nulle, possibilità di sviluppo, Kate & Allie viene chiusa alla fine della sua sesta stagione.

Curiosità

All’inizio della serie, Kate lavora per mantenere tutti e Allie si occupa di tutte le faccende domestiche. Nella quinta stagione. Kate abbandona il suo lavoro e si dedica, con Allie, a un’impresa di catering.

Per evitare che il pubblico potesse pensare a una relazione omosessuale tra le due donne, ai piani alti della CBS venne deciso di far mostrare le due donne entrare nelle rispettive camere da letto al termine di ogni episodio.

Susan Saint James era incinta nel corso della quarta stagione. La sua gravidanza venne nascosta con vari trucchi (riprendendola dietro a un bancone, sotto le lenzuola, eccetera…) fuorché in un episodio dove il suo personaggio e quello di Allie si vedono qualche anno prima entrambe incinte.

Nel primo episodio della serie, Allie's First Date, compare Kelsey Grammer, che di lì a poco entrerà a fare parte del cast di Cheers, prima di diventare protagonista della serie Frasier.

Posizione nella classifica degli ascolti Nielsen per stagione
(solo prime 30 posizioni):

settembre 1983-aprile 1984: 8 (Dallas)
settembre 1984-aprile 1985: 17 (Dinasty)
settembre 1985-aprile 1986: 14 (The Cosby Show)
settembre 1986-aprile 1987: 19 (The Cosby Show)
settembre 1987-aprile 1988: - (The Cosby Show)

Premi Emmy:

1985

Migliore attrice protagonista in una serie TV (categoria commedie) a Jane Curtin;

1984

Migliore regia di una serie TV (categoria commedie) a Bill Persky (per l'episodio A Very Loud Family);

Migliore attrice protagonista in una serie TV (categoria commedie) a Jane Curtin.

Registi:
Bill Persky (1984-1988), Linda Day (1988-1989)

Autori:
Bob Randall, Sherry Coben, Anne Flett-Giordano, Chuck Ranberg, Allan Leicht, Fred Barron, Peter Gethers, David Handler, Bill Richmond, Bill Persky, Sybil Adelman, Shelly Altman, Norman Barasch, Dennis Danzinger, Jim Geoghan, Dick Goldberg, Michael Gordon, Howard Korder, Tony Lang, Michael Lyons, Karyl Miller, Laurie Newbound, Bernie Orenstein, Daryl Rowland, Martin Sage, Ellen Sandler, Saul Turteltaub , Kimberley Wells, Michael Zettler

Produttori:
Anne Flett-Giordano. Merrill Grant, Mort Lachman, Bernie Orenstein, Bill Persky, Chuck Ranberg, Bob Randall, Saul Turteltaub

Produzione:
Alan Landsburg Productions
CBS Television
Reeves Entertainment Group

Musiche:
John Leffler, Ralph Schuckett

Tema iniziale:
Friends , composto da John Lefler e Ralph Schuckett

Durata per episodio:
ca. 25 minuti

Numero episodi:
122, suddivisi su 6 stagioni

DVD

Regione 1:

Kate & Allie - Season One

Gimme a Break!
(titolo italiano: La piccola grande Nell, 1981-1987)

Prima trasmissione USA: 29 ottobre 1981
Ultima trasmissione USA: 12 maggio 1987

Interpreti principali e personaggi:

Nell Carter (Nellie Ruth “Nell” Harper), Dolph Sweet (Carl Kanisky, 1981-1985), Kari Michaelson (Katie Kaniski), Lara Jill Miller (Samantha “Sam” Kanisky), Lauri Hendler (Julie Kanisky)

Creatori:

Mort Lachman, Sy Rosen

Spunto:

In seguito alla morte della moglie, il comandante di polizia Karl Kanisky chiede a Nell Harper di trasferirsi presso casa sua perché si occupi delle tre figlie Katie, Samantha e Julie.

Samantha: What's a cliché?

Nell [mentre le serve la colazione]: A black woman serving pancakes to a white kid.

La serie:

Classica commedia di caratteri, Gimme a Break! vive dello spunto più tipico del genere: l’inserimento di un elemento estraneo in un equilibrio più o meno consolidato. Ciò che cambia in questo caso è che l’inserimento dell’elemento estraneo serve a creare un equilibrio piuttosto che sconvolgerlo. La famiglia Kamisky, infatti, è sconvolta nella sua esistenza dalla scomparsa della moglie del capofamiglia, madre di tre figlie. La governante Nell si assume il compito di fare da surrogato della figura materna per le tre ragazze, ma soprattutto funge da cuscinetto tra loro e il padre, un ruvido comandante di polizia poco a suo agio con la parte femminile sua e della sua famiglia.
Nell è una donna esplicita e sarcastica ma con in chiaro il ruolo che si è assunta e gli scontri continui altra funzione non hanno che quella educativa sia per l’uomo adulto che per le tre ragazze.
Alla terza stagione, per ravvivare la serie, vengono operati numerosi cambiamenti: del cast produttivo originale rimane solo Mort Lachman, co-creatore della serie, viene cambiato il tema iniziale e viene aggiunto al cast fisso il piccolo orfano Joey.

Il semplice spunto, con i cambiamenti citati, reggerà la serie fino alla sua quinta stagione, quando il personaggio di Karl Kamisky scompare in seguito alla morte dell’attore che lo interpretava, Dolph Sweet, e Nell perde il suo antagonista favorito nelle situazioni comiche mentre la famiglia acquisisce un nuovo personaggio: il padre di Karl, che si trasferisce presso di loro in seguito alla perdita della moglie. Il calo negli ascolti fa sì che vengano operati diversi altri cambiamenti: la figlia maggiore Katie si trasferisce a San Francisco, Julie, con il marito Jonathan e il loro figlioletto, si trasferisce a San José e l’ultimogenita Sam si trasferisce nel New Jersey per frequentare l’università. Addy, amica di Nell aggiuntasi al cast dalla terza stagione, si trasferisce a New York per lavoro, presto seguito da Nell, il nonno e Joey, che scopre di avere un fratello che presto si aggiungerà alla famiglia. I cambiamenti apportati alla serie, come spesso capita, non portano i risultati sperati e la serie viene chiusa al termine della settima stagione.
Gimme a Break! si basava essenzialmente sulla verve di Nell Carter, consumata attrice di Broadway passata alla televisione e al cinema. Il tono da commedia morale, tipico di molte serie dell’epoca che ambivano ad avere un sottofondo educativo, ne frena spesso la comicità e la rende spesso pesante. Una tra le serie peggio invecchiate degli anni ’80.

Curiosità:

Helen Hunt si era sottoposta al provino per il ruolo di Katie Kanisky senza essere scelta. Anni dopo sarà l’unica persona a ottenere un premio Oscar (per As Good as It Gets - Qualcosa è cambiato - 1997, di James L. Brooks) mentre ancora impegnata in una serie TV, Mad About You, dopo Cloris Leachman che lo aveva ottenuto per The Last Picture Show (L’ultimo spettacolo, 1971) di Peter Bogdanovich mentre partecipava a The Mary Tyler Moore Show.

L'ultimo episodio a comprendere l'attore Dolph Sweet è andato in onda l'11 maggio del 1985, tre giorni dopo la sua morte.

Posizione nella classifica degli ascolti Nielsen per stagione
(solo prime 30 posizioni):

Gimme a Break! non è mai comparsa nelle prime 30 posizioni.

Premi Emmy:

Malgrado due candidature, entrambe per Nell Carter come migliore attrice protagonista (1982 e 1983), la serie non ha ottenuto alcun premio Emmy.

(il cast, a partire dalla terza stagione)

Autori:
Chip Keyes, Arthur Julian, Mady Julian, Hal Cooper, Ted Bergmann, Gary H. Miller, Tom Biener, Ron Landry, Doug Keyes, Erik Tarloff, Kevin Hartigan, Ed Jurist, Coleman Mitchell, Geoffrey Neigher, J. Stanford Parker, Larry Rhine, Ron Roman, Ron Bloomberg, Susan Beavers, Jeff Davis, Julie Fleischer, Robin Pennington, Joan Brooker, Rod Burton, Chet Dowling, Nancy Eddo, Jeff Franklin, Gina Goldman, Terry Hart, Kathy Joseph, Rob Kaplan, Sandy Krinski, Mort Lachman, John Markus, Mike Miller, Phil Mishkin, Michael Mount, Pamela Norris, Gene Perret, Fred Raker, Sy Rosen, Jerry Ross, Pam Veasey, Tom Walla, Dave Wollert

Registi:
Hal Cooper, Jim Drake, Linda Day, Jules Lichtman, Phil Ramuno, Oz Scott, Patrick Maloney, Tony Singletary, John Bowab, Rob Dames, Dick Harwood, Herbert Kenwith, Will Mackenzie, John Pasquin, Howard Storm

Produttori:
Hal Cooper, Mort Lachman, Rod Parker (esecutivi), Coleman Mitchell, Geoffrey Neigher

Produzione:
Alan Landsburg Productions
Mort Lachman & Associates
Reeves Entertainment Group
per National Broadcasting Company (NBC)

Musiche:
Bob Christianson

Tema iniziale:
Gimme a Break! , composto da J. Graydon e R. Page, cantato da Nell Carter
(stagioni 1-3)

Durata per episodio:
ca. 25 minuti

Numero episodi:
137, suddivisi su 6 stagioni

DVD

Stagione 1:

Gimme a Break - Season One

Gimme A Break (Complete Second Season)